《老子》又名《道德经》，是由二千多年前春秋时期的老子所著。中国的老子，是春秋时著名的思想家，孔子曾称其为"龙"。孔子曾向老子问礼，这在《礼记》中有记述，在《庄子》中也有记述。他说对自己的弟子说：“吾今日见老子，其犹龙邪！” 老子的神秘光环在中国绵延了几千年。他是哪里人？最后又到哪里去了？这是中华文明历史上的一层神秘迷雾，(老子的名字就有三个说法: 李耳、老莱子、太史儋)，数千年学者争论不休。《老子》是中华文明的主要源头之一，短短五千余言，以诗韵格言，浪漫隐喻，纵论了由宇宙到人生，由人生扩展至社会、政治、经济的哲理。千百年来，《老子》一方面以其玄妙的智慧吸引了历代的社会精英和普罗大众，另一方面又以其奇奥的隐喻暗语令读者困惑不已。

     数千年来，对《老子》的解读，千人千面，众说纷纭。《老子》之所以晦奥难懂，是因为流传的《老子》版本并非原始文本，在汉代它就已经由一种文本变成了另一种文本了，这从1974年从马王堆汉墓出土的帛书《老子》与1993年从郭店出土的楚书《老子》两者之间的区别就可明证，这二个本版有明显的不同。可见，现今我们所读的《老子》版本，无论是王弼的，还是河上公的都不是出自一人之手，而是经千百年来，不同的人，不断衍义、不断“发明旨意”（郭沫若语）而形成。为了说明《老子》，历代有无数的注释、解说，但这些注释、解说本身也是晦奥难通，所以，历代学人为此纷争不已。如当年钱穆与胡适关于老子出生时间问题，各持己见，互不相让，争得面红耳赤。胡适认为老子出生早于孔子，因为有孔子问学于老子为证；钱穆则认为老子出生晚于孔子。二人因此展开争论。据说在一次教授会上，二人相遇，钱穆对胡适说：“胡先生，老子年代晚，证据确凿，你不要再坚持了。”胡适回答说：“钱先生，你举的证据还不能使我心服，如果能使我心服，我连我的老子也不要了。”钱穆与胡适关于《老子》的公案现已成为学界趣闻。其实1993年郭店楚书《老子》出土后，我们才明白：胡适说的老子是春秋末期的李耳，而钱穆说的老子是战国中期的太史儋，并不是同一人，所以他们争论不休。

    老子其人其书恍若横亘千古的迷雾，在中国学界和道教界上空弥漫。对此，两千多年前的那位博学的太史公司马迁都没能说清楚，只能含糊其辞地说:“世莫知其然否。老子，隐君子也”，后代学者就更如雾里看花了。值得庆幸的是，1993年湖北荆门郭店出土了战国楚简《老子》，并公之于世。正是这从历史隧道的深处，透射出来的一束最强烈的光线，拨开了迷雾的一角，让今人看到了希望。

     中国社会科学院郭沂考证认为：郭店楚简本《老子》是一个原始的、完整的传本，它出自春秋末期与孔子同时的老聃，也就是李耳；而今本《老子》，则出自战国中期与秦献公同时的太史儋。所以，老子的名字有三个说法:李耳、老莱子、太史儋还是有一定原因的，只是过去人们将其混为一人了。

       老子曾做过周朝 “守藏室之官”,也就是国家图书馆馆长，是个学识渊博之士。但老子当年“处无为之事，行不言之教”，他的思想从不载入文字。

     侥幸的是，据传当年老子出函谷关时，被函谷关的关令（类似现在海关的关长）拦下，此人虽然只是个小小公务员，却做了一件名垂千古的大事。在老子过函谷关时，由于离开洛邑时过于匆忙，老子忘了带关牒。依照周律没有关牒，不准过关，这正好给了函谷关的“关令尹”一个绝佳的机会。《史记》记载：“关令尹喜日：‘子将隐矣，强为我著书’”。对“关令尹喜”，多年来许多人都将其理解为一个叫尹喜的关令。其实，这个“喜”是喜悦的意思，“关令尹”是楚的官职，类似海关关长。这个关令尹据推测可能就是关尹，也就是诸子百家的关尹子。1993年郭店楚书《老子》出土的同时，还出土了一篇《太一生水》，据李学勤等学者推测为关尹子一系列的文献。若这个论断成立，郭店楚书《老子》就可能是一个原始的、完整的真正的传本，但也有学者认为郭店楚书《老子》可能只是原始传本的一个摘要，因为它只有二千余言而不是五千言。

     正是由于“关令尹”的再三恳请，老子才留下来讲学三个月，共百余天，最后写下了中华瑰宝《老子》，然后骑着青牛出函谷关而去，从此“莫知所踪”了。而“关令尹”的这一偶然行为，却给中华文明留下了薪火相传的哲思种子。

     对于人类文明来说，函谷关的关令尹这一偶然行为，也真是一大幸事！至今，据联合国科教文组织统计，全世界翻译最多的古代经典，除了《圣经》，就是《老子》。《老子》在西方比孔子或任何儒家的著作更流行。

   世界古代的经典多为弟子或后人记载纂辑，如《荷马史诗》、《圣经》、《金刚经》、《论语》、《易传》、《对话录》等都属纂辑汇编。而《老子》是古代不可多得的，由作者本人亲自撰写的专著，其在流传的过程中不断有所更改增添，但老子是拥有绝对版权的，这一点毋庸置疑。老子于公元前475年(据郭店楚简推算)左右写下《老子》时，西方的圣哲苏格拉底(公元前470一399年)才刚刚出生。

     老子其人神秘，而《老子》的版本，也是数不胜数。据统计，清代以前，《老子》的版本就有103种。至今，各种校订本更是多达3000多种。道教推崇的版本是《老子河上公章句》，学术界则重视王弼的版本和帛书(1973)、楚简(1993)《老子》。据西方学者统计，迄今为止，可查证的外文版《老子》已有几百种。至今几乎每年都有一两种新译本问世。

    《老子》不但影响了中国几千年， 而对西方世界的影响也是巨大的，甚至形成了学界所称谓的：西方新道家。所以，作为中国人，《老子》是我们必读之书。