李耳虽读了一些书，他还想一心一意的上学，多认些字，多长些知识。于是他去找赵五爷，说明想投个知识多的老师。

    赵五爷笑着说：“这好办，咱这苦地县城，有个姓常的教书先生，名叫常枞，他上知天文，下晓地理，读过很多的书，知识渊博，我看你不如拜他为师，跟他上学”。

    李耳听赵五爷这么一说，心中非常高兴，于是，赵五爷就介绍他去苦县城里，跟常枞上学，从此以后，常枞就成了李耳的老师。

    自从常枞收李耳为学生后，就把学馆迁到自己的家乡常胡同。

    李耳上学很用功，每次老师让他背经书，他都会背。有一次常老师心血来潮，提出很多书中的问题让学生答，有的目瞪口呆，有的只答一少部分，连学习最好的杜杰也只答对了一半，而李耳全部答对，一字不差，常老师连连称赞：“好！好！好！从现在起我正式宣布，李耳是我的第一聪明弟子。”

    这一宣布不当紧，可惹恼了原来成绩数第一的杜杰。

    三天之后的一个下午，李耳离开常胡同往曲仁里方向走。忽然一群半大孩子拦住去路，杜杰站在这群孩子的后面，他们怒气冲冲，举手想打。

    李耳问：“你们想干啥？”

    说话间，一个孩子就打了李耳一拳。

    李耳愤怒地睁大眼睛，大声喝道：“你们凭啥来打我，不明不白，无理打人，拳头硬实也不是英雄好汉！”

    黑小子说：“你夺人家的‘第一聪明弟子’，我就得打你！”说着拉开架式又向李耳扑去。李耳轻轻一闪，那黑小子弄个嘴啃泥，鼻青眼肿。

    黑小子站起来，又要向李耳打去。李耳说：“你先别动手，让我把话说完，我一看便知，是杜杰当不上第一聪明弟子，心怀不满，无处发泄，让你充当打手，真才实学不能用拳头去换取，空头学问只能让人害羞，相比上下，用真本事来比，以强欺弱，不能让人服气！”他说完这些话，大家心虚手软，面面相觑，那打人的黑小子也松松地放下了双手。

    杜杰出场了，摆着富家弟子的架子，高声说：“都不要再打了，李耳说的有理，用真才实学比第一，我赞成，怎么比法？”

    李耳抬起头来，睁着大眼说：“你说比啥？”

    “背《易》！比背《易》！看谁背的多。”

    “那好，是背夏朝的《连山易》，商朝的《归藏易》，还是背咱们当朝以‘乾’为首的《周易》，三者认你选。”

    “背《周易》，就背当朝的《周易》”。

    “那好，比赢了咋说，比输了咋办？”

    “谁赢了，往输的脸上吐三八二十四口唾沫，然后再往身上跺二十四脚”。

    “你说这不中，咱让老师作证，让老师定出输赢的办法”。

    “那中，走，找常老师去”。

    “就这样做，一言为定。”李耳毫不示弱。

    李耳和杜杰一起去找常老师，后面还跟着一群孩子。

    他们来到常老师卧室，说明了来意，最后常老师作出决定：“背《周易》是个好事，按杜杰说的不行，有失大雅。我看这样，三比两胜，对于赢者，我拿出我收你们的束修，以一盘银子作奖。对于输者，我要叫他在众人面前二十分的过不去，第一次先背竹简三九二十七片。”用手指点着竹片讲读一遍，又领他们俩连读三遍，然后抬起头来：“今晚各回各家，连夜熟读，明天上午，就在学馆内，同着全体学生，当场比背《周易》”。

最后让他们二人表态。

李耳说：“若要受罚，李耳毫无怨言。”

杜杰说：“若要受罚，杜杰决不后悔”。

他们表罢态，各自回家背《周易》。

第二天，同着全体同学，常老师让李耳和杜杰背原来规定的《周易》。杜杰先背，李耳到隔墙屋里等着。按昨天的二十七片，杜杰背了二十六片，还差一片，再也想不起来了。李耳接着背《周易》，他干脆利落，如行云走水，似激水流淌，连发而有节奏，丝毫也不慌张。一音不错，一字不差，一鼓作气，背过二十九片竹简，比杜杰多背三片，比老师规定的还两片。到此结束，常老师惊喜的带头喝彩，同学们好一阵掌声。

    常老师作出第二次比背《周易》的决定：“从李耳背的雕处，往后数到三十六片”。说罢，又领读两遍：“去吧，明天还在这个地点第二次比背《周易》”。

    第二天，李耳和杜杰又开始了背《周易》。结果李耳比杜杰少背一片，杜杰赢了，李耳输了。

    接着常老师又往后数了五九四十五片，还和以前一样，讲给他们听，领他们读。

    杜杰给同学说：“第三次若不战胜李耳，我不头朝上活一天，我要败在他的脚下，不悬梁白尽，也要投河而死。”

    第三次背《周易》，开始还是杜杰先背，当他背到四十六片，背不下去了。接着李耳往下背，背到还比杜杰差一片时，突然停止。看样子是故意停止。

    第三次比背，杜杰占先，李耳失败。常老师举起一盘银子，连声夸赞：“好，好，还是杜杰聪明，我把一盘银子奖给你。”他用双手捧着送到杜杰面前。杜杰接过那盘银子，露出十分得意的神色，高兴得不知如何是好。

    常老师拿出二寸来宽，二尺来长的桑木戒尺，严肃地对李耳说：“把左手伸出来。”接连打了二十下，李耳手肿得像气蛤蟆，钻心的痛，没说半句话。常老师又把李耳的竹简摞到院子里，并严厉地说：“给我跪下！”李耳腿一软，跪在竹简旁。

庚寅和韩四孩看见李耳跪在院子里那可怜相，再也忍不住了，庚寅说：“常老师，李耳方才是有意背错的，因杜杰说背不过李耳，他上吊自尽，李耳给俺说了，救人要紧，万一杜杰死了，他要一盘银子心里是啥滋味。他说是有意输的，没想到你能这样打他，俺以为你是这样激励学生好好学习，没想到这样惩罚他，不信，你问你外甥韩四孩。”

    韩四孩说：“庚寅说的千真万确，一点假也没有，李耳真亏呀！”

    赵五爷这时也赶来了：“我是走闺女家，顺便来的，他们两个孩子说的是实话，今天早晨来时，我还去看李耳，让他背你规定的《周易》，背的一点不差。我临走时李耳对我说：‘赵五爷，杜杰赢不了我，他要死，我不能看着我的同学去死，一个人的生命换回一盘银子我不干。’所以，今天顺便看看情况，真罚李耳，他真亏。”

    常老师不知怎么好了，到了院里把李耳从地上拉起来：“好孩子，快起来，你不该受罚，我罚你罚亏了，你虽说输，输的好，输得胜利，是人格的胜利，你是一个好学生，合格的学生，超格的学生！”说着流下泪来。

    杜杰也感动了，一盘银子顺手摔在地上，也流下了泪水。同学们跟着也都哭了。这事真感动人呀！不是李耳谁能做出这样高尚的事来！