老子的道家思想对中国哲学的发展有很大的影响，后世很多学者都从不同的角度吸取了他的思想。道教则奉他为教主，称为 "太上老君"。老子其人在民间被神化了，关于他的神话传说也很多。《混元皇帝圣纪》中说:"老子者，老君也，此即道之化身也，元气之祖宗，天地之根也。"于是，老子在道教中便被神化为众生信奉的神灵，老子是 "混沌之祖宗，天地之父母，阴阳之主宰，万种之帝君"。
长大以后的老子一副神仙异相，《抱扑子内篇·杂应篇》描述老君的真形，"身长九尺，黄色，鸟喙，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸，额有三理上下彻，足有八封，以神龟为床，住金楼玉堂，白银为
阶，五色云为衣，重叠之冠，锋挺之剑，从黄黄百二十人。左有十二青龙，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武。前道十二穷奇，后从三十六辟邪。雷电在上，晃晃晃晃，此事出于仙泾也"。老子由神仙再到教主，长得奇形怪状，却也威风凛凛。
　　后汉边韶撰 《老子铭》，曾说老子自从羲农以来，历代 "为圣者作师"。到晋葛洪写 《神仙传·老子传》的时候，已有种种传说，或云老子在 "伏羲时为郁毕子，神农时为九灵老子，祝融时为广寿子，黄帝时为广成子，倾项时为赤精子，帝眷时为禄图子，尧时为务成子，舜时为户寿子，夏禹时为真行子，殷汤时为锡则子，文王时为文邑先生"等等。葛洪是信奉道教的学问家，对当时关于老子的种种传说进行辩驳，他用道教阵形、长生可学观点评价道:"若谓老子是得道者，则人必勉力竞慕。若谓是神灵异类，则非可学也。"