彭祖是颛顼的玄孙，到殷代末年他已经有七百多岁了，而身体也一点不显衰老。他平素好恬静，专心修道。周穆王慕他的高名想延聘他任大夫，彭祖称病婉拒了。他本性不爱政治，

却长于养生延年之术，能用水晶、云母粉、鹿角制成丹药来进补，因此容颜就像少年一样红润。彭祖曾授授药方给采女，采女又教给当时的王侯，并且证明确实有效。彭祖知道了就隐居起来，七十年后他的弟子才在西域遇见他，也有人说他是悲周之衰才漫游四方。晚年到了四川。由于他太长寿，一共死了四十九个妻子，五十四个儿子。

彭祖是中国长寿的象征，在祝寿的诗文中常提到他。