在距今二千七百年前，诸侯割据，兼并战争日趋激烈。各诸侯国为了据地自保，普遍都在自己的边防要地设立关塞。函谷关就是在这一大背景下产生的。函谷关是秦国固守关中根基、以便东向诸侯的东大门，也是都城咸阳的东大门。秦始皇“表河以为秦东门，表汧以为秦西门”（《三辅旧事》），既是秦人博大气魄的海口，也反映了关中大平原唯有函谷关是东界出口的实际。这一地缘关系，同样成了以后汉、唐定都长安均不可改变的现状。把守函谷关，保卫京师，意义重大；函谷关是东西交通大道的进出口，壁垒森严，叩关声急；它还是征收税款的要道。  

      函谷关作为军事据点，早已失去了作用。但这里的历史悠久而光辉，与其相关的人和事都蕴含着深刻的文化内涵。  

      汉武帝时，楼船大将军杨仆，为新安县铁门镇南湾人，因平息百越叛乱，受汉武帝的分封为“关外侯”，而当时人们的观念，耻于为关外人（当时西汉政权在今西安，函谷关以西被视为京畿之地，其他地方自然被视作偏远的、不发达地区）。于是，杨仆上奏汉武帝，请求以自己的家财为资，将位于灵宝的秦函谷关搬迁到今新安县城的东边，这样，他的封地就全部在“关内”了（“屡有大功，耻为关外民，上书乞徙东关”）。而“武帝意亦好广阔”，于是便由杨仆主持，于汉武帝元鼎三年（公元前114年），把函谷关迁建到新安，史称“汉函谷关”，简称“汉关”，而灵宝的函谷关也就叫作“秦关”了，其距今洛阳市20公里，南靠青龙山，北托邙山，抵黄河，座西向东，前临涧水，建筑非常壮观。  

      据《史记·老子韩非列传》载：老子（传说公元前600年左右～前470年左右），姓李名耳，字伯阳，又称老聃，楚国苦县（河南鹿邑县东）厉乡曲仁里人。身为藏书吏的老子骑着青牛，驾着紫气从东方飘然而来。函谷关令尹喜，恭敬隆重地迎接了这位大贤。经彻夜长谈，“关令尹喜曰，子将隐矣，强为我著书。于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去”。后来，汉河上公作《老子章句》，因原文不分章，上篇为《德经》、下篇为《道经》，现改下篇三十七章为《道经》，上篇四十四章为《德经》，共计八十一章。并改为《道经》在前，《德经》在后，故有《道德经》之名，成为历史上首部完整的哲学著作。1973年长沙马王堆3号汉墓出土的甲乙两种帛书《老子》，是西汉初年的版本；而把《德经》放在《道经》之前，现在可以看到的最初版本是1993年湖北荆门郭店楚墓出土的竹简《老子》。陕西周至县楼观台与河南函谷关，都有老子的故事，各有千秋。  

    战国时期，齐国的孟尝君（田文）广揽人才，门客众多。齐闵王使孟尝君入秦，昭王即以孟尝君为秦相。人或说秦昭王曰：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”于是秦昭王乃止，囚禁孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”孟尝君门客中有能狗盗者，从秦昭王处偷来狐白裘献给了幸姬。于是，她为孟尝君求解脱，秦昭王释放了孟尝君。孟尝君连夜逃到函谷关，但按规定，关门应在鸡鸣时才开，孟尝君的门客中就有人学鸡叫，引得四周的鸡都大叫，关吏就开门放行了。秦人追来时，孟尝君已脱身出关了。史籍上留下了这个典故，并传下“鸡鸣狗盗”一词。  

    在函谷关前发生的故事太多太多，件件都足以唤起人们对往昔的追忆。其中有经验，也有教训。但要从深层挖掘其文化内涵，考古工作是必不可少的。尽管在函谷关故址上有关楼建筑的展示，也称得上雄伟博大。但这毕竟只是今日人们的想象复原，毕竟不是原始状态的再现。据知，已有一段夯土墙用玻璃罩子保护起来了；还有一个称作“箭库”的遗迹，用了同样的办法加以保存。这些固然都是出自发展旅游而采取的措施，也能够勾起人们思古之幽情，但还是属于没有提升到科学高度上的低层次行为。截至目前，考古研究部门还没有对我国的关塞遗址进行科学探测和发掘。函谷关的地理、地貌现状和遗址所处的环境，无疑是相当好的。我以为，如果能在函谷关东口先做大面积勘探，再重点试掘，以搞清函谷关的布局、结构和配套的攻御设施，这对研究我国的军事史、建筑史、交通史以及整体的文化史都将有着不可低估的作用和意义。（王学理）