老子，姓李名耳，字伯阳，谥号聃，是世界著名的思想家、哲学家、道家学派创始人、道教鼻祖。

老子像包括“老子圣像”和“老子神像”两种。也就是作为道家学派创始人的老子像与作为道教鼻祖的太上老君像。

可是，老子作为一个真真实实的人，为什么却被人们视之为“神”，成了“太上老君”了呢？其实，这是由于多种原因造成的。

先秦时代，人们把老子的思想作为“道家”的“宗旨”，老子就成了“道家”学派的“创始人”；后来的“道教”推崇老子的《道德经》，老子也就成了“道教”的“鼻祖”。

秦汉时期，有“黄老道学”一派，崇尚“清静”、“无为”，他们尊黄帝、老子。东汉之初，楚王英爱好“黄老”之说，但对老子尚未立祠祭祀。直到汉桓帝（刘志）时，才开始为老子立祠建庙，并以《郊祀歌》拜祭他。所谓“郊祀歌”，即乐府歌曲名，共十九首，汉武帝时作，李延年配乐，其中也有司马相如的作品。古代称帝王祭祀天地为“郊祀”，而“郊祀歌”是专门用于“郊祀”仪式中的歌曲。内容除赞美天地神祗外，还歌咏其他神灵。其实，这也就是把老子作为“祖师”来供奉、祭祀的开端。从此以后，老子便由人变成了“神”，并与天神有了同等的地位和“待遇”。“道教”逐渐形成之后，又对老子进一步神化。东晋时期,葛洪所著的《抱朴子·内篇》就说：老子“身长九尺，黄色，鸟喙，秀眉长五寸，耳长七寸，颜有三理上下彻，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色云为衣，重迭之冠，持锋铤之剑……”，等等。完全是一副“神奇怪异”的形象，而且，这时已经开始把老子称之为“老君”。

关于老子的“履历”，早在汉代就已形成了一个神奇的说法:老子是楚国苦县人，曾为大周王室柱下史、守藏史，孔子曾向其问礼，后“道成”化身，“蝉蜕”度世。此后，老子便在传说中“数易姓名，无世不出”——上三皇时是“玄中法师”，下三皇时是“金阙帝君”，伏羲氏时是“郁华子”，神农氏时是“九灵子”，祝融时是“广寿子”，黄帝时是“广成子”，颛顼时是“赤精子”，帝喾时是“禄图子”，尧帝时是“务成子”，舜帝时是“尹寿子”，夏禹时是“真行子”，殷商时是“锡则子”，西周文王时是“文邑先生”。后人还绘有《老子八十一化图》，记述老子历代变化的诸多“形象”。勿庸讳言，对老子的这种神化，无非是“道教”亦或“道家”借而“追述”其“源流”，以神化其教派、学派而已。

到了晋代，对于老子的“来历”更是有了进一步的神化。《神仙传》说他是楚国苦县曲仁里（今河南鹿邑县太清宫镇）人，其母感大流星而孕，怀之七十二年方才出生，生时剖母左腋而出。由于他生下来头发都白了，于是被称之为“老子”。又有一说，曰其母“生之于李树之下，生而能言，指树为姓，于是姓李”。道教奉老子为“帝君”，老子也就被称为“老君”了。《魏书·释老志》记载：道士寇谦之遇大神，自称为“太上老君”。“太上老君”之名，大概在南北朝时就已经成为“老子”的代称了。南朝陶弘景所著《真灵位业图》第四位即为“太清太上老君”，以其为太清道主，下临万民，已成为道教中统治一方的“尊神”。到了唐代，又在道教“太清”、“玉清”、“上清”三境的说法上，安排了三位大神各主一方，形成了“三清”的说法，太上老君也就被称为“道德天尊”，与“元始天尊”、“灵宝天尊”一起，成了道教中的最高神灵。

综上所述，我们不难看出，老子的神化过程——就是从学派传人到教派祖师的过程，也就是道家和道教的形成、发展，继而逐渐趋于统一的过程。老子从“实”到“虚”、从“人”到“神”，从“太上老君”到“道德天尊”，也正是道家、道教发展的历史缩影。

作为道家学派创始人，老子著有涵天覆地、无所不包的哲学经典《道德经》，包括政治、军事、外交、天文、地理、管理、伦理、医学、美学、为人处世等等。西方哲学家尼采曾说：“《道德》经是一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。”文学家鲁迅更是说“不读《道德经》，就不懂中国文化，不知人生真谛。”也许正是为此，后来的文人骚客便开始制作或绘制老子，以示纪念。作为圣人的老子像，面部饱满，额部高高隆起，白白的眉毛温顺的垂着，眼神锐利，朝着远方看着，面部慈祥，给人一种无形的敬畏感，这是对知识、对思想的热情和敬重。

作为神化的老子——太上老君，他的头像束发戴冠，让人产生一种庄严感，飘散的散发，就像老子的思想一样，飘散在天地间，惠及后人。身上穿着传统道家的素净道袍，里面则穿着周的史官官服，寓意他曾梦想在周完成理想以及他的社会地位，但却最终在道家的精神世界里幡然顿悟，脱离于红尘中的尔虞我诈；抑或是想用道教来净化满是铜臭味的官吏的腐朽之气。老子手上则持着他的著作道德经，他的左小指指着天空，高高的，直直的，寓意天法、自然心平体正。这是因为道教创立之后，尊老子为道祖，奉《道德经》为道教经典。

而作为中国土生土长的唯一宗教——道教，不分地域、民族，凡华夏子孙，皆有信奉。正是为此，各地为了供奉老子（太上老君），也制作了各种各样的老子像，甚至随心所欲，按照（根据）各民族的风俗、习惯、喜好，譬如衣着、器物等等，精心制作自己心仪的老子神像。这就是各个道教场所、家庭供奉的老子（太上老君）神像形象不一，甚至一个道教宫观也不甚相同的主要原因。其实，这也是古时交通不便、信息不通造成的。

或许有人会说：“这样不是会与其他神像混淆吗？”

这个倒是不必担心。佛教进入本土较晚，其神像皆有“定格”，譬如佛祖释迦摩尼、观世音菩萨；道教神像则有“法器”相区别，譬如八仙，各有各的法器。所以，根本不可能发生错认老子像的现象。（杨东志）

作者简介：

      杨东志，笔名谷鸣，老子故里——河南鹿邑人。著名作家、诗人、书画艺术评论家、“老学”专家。系中国文艺家协会副主席、世界实业家艺术家联合会副主席(执行)、中国美术协会副秘书长、中国书法协会副秘书长、世界华商联合会书画委员会副理事长、中央美术学院中国美术学院书画名家理事会副理事长、人民文艺家协会顾问、中国诗书画印研究院顾问、澳门书画联谊会顾问、新加坡中国文化研究会顾问、河北省毛体书协高级顾问，北京大学客座教授、香港大学研究生院客座教授(硕导)，享受国务院特殊津贴。在省级以上报刊及新加波、菲律宾、台湾等国家与地区报刊发表小说、散文、诗歌、民间文学等作品一千余篇(首);发表书画艺术评论文章600余篇；著有长篇小说《坎坷人生》、中篇小说集《黄土地的颤音、短篇小说集《乡雨村风》、诗集《绿色的希冀》以及《道行天下》、《唐玄宗御批<道德经>今译》、《宋徽宗御批<道德经>今译》、《明太祖御批<道德经>今译》、《清世祖御批<道德经>今译》、《老子大传》、《陈抟大传》等26本书。作品曾获“中国改革开放30年文艺功勋奖”、河南省人民政府首届文学艺术一等奖、河南省民间文学成果奖、河南省首届“橄榄杯”诗歌奖、《芳草》月刊“芳草杯”小说奖、河南省“莲花杯”杂文一等奖等60余次;作品被英国皇家图书馆、中国当代作家代表作陈列馆收藏。生平事迹被收入《中国名人大辞典》、《中国文艺家传集》、《中国诗人传集》等权威辞书。

同时，还先后受聘为广东深圳东汉文化发展投资公司、江苏项王文化公司、上海荣燕斋书画院、北京墨石斋文化艺术有限公司、山东昌艺阁艺术馆等20余家文化公司和河南李耳集团公司、安徽东汉酒业有限公司、贵州盛世国华酒业集团公司、安徽亳州集慧明道广告策划有限公司等实体企业高级顾问。