刘安是汉高祖的孙子，封为淮南王，他雅爱儒术，礼贤下士，曾经和他门下的宾客编著成书，后人称之为《淮南子》或《淮南王书》。他又莉有鸿宝万年二卷，专门讨论变化的道理。

    有一天，不知从何处来了八个老人（八公），登门求见淮南王，看门的小吏想刁难他们，就说：“大王想要三件事，第一想长生不老，第二希望得到博学多闻的儒者，第三希望得到孔武有力、威猛勇敢的壮士，而你们已经这么老了，既不能著书也没有武艺，大王的三个希望你们一个也不能达成，我不敢引见你们呢！”

    八公听完不禁笑了，他们回答说：“我们听说淮南王礼贤下士，只要稍有才能，无不奉为上宾。我们几个虽然不合要求，但是见大王一面也无害，你又何必为难我们！如果大王一定认为少年才是有道之士，年老就是无能，恐怕未免有些以貌取人了吧！”

    八公说完，立刻一齐变成十五岁的童子，头发漆黑，面如桃花。守门人一看大惊失色，赶紧通报，淮南王连鞋子都来不及穿就光着脚跑出来迎接。并且他为八公设置了思仙台和象牙订，用最好的香和金玉的桌椅来招待他们，自己则穿着弟子的服装，向八公拱手行礼，八公于是又恢复了老人的形状，他们看出淮南王确有诚意就问他说：

    “我们听说大王喜好道术，所以特来拜访，不晓得大王希望什么？我们一个能够呼风唤雨、制造云雾、画地为江湖、洒土成山。一个能够移山倒海、命令虎豹龙蛇、役使鬼神。一个能分身变形、隐蔽三军、只手遮天。一个能入火不烧、入水不湿、刀杀不伤、箭射不入、冬天不冷、夏天不热。一个能千变万化、随心所欲、可以变出任何禽兽草木、搬动山川陵岳。一个能防灾避凶、避邪免祸、延年益寿、长生不老。一个能炼泥成金、炼铅成银、乘龙驾云、遨游太空。这八种法术随大王选择。”

刘安听完叹服不已，就亲自呈上酒果，向他们叩拜请教，希望每一样都试一试，结果八公各显神通，果然名不虚传。刘安于是就向他们学了丹经及其他的道术。

    刘安的丹药不久就炼好了，他还没有服用，而他的儿子刘迁好剑术，郎中雷被跟他比剑，不小心刺中了刘迁，雷被怕被杀，就上书诬告刘安想造反，天子就派人来治刘安的罪。八公于是告诉刘安说：“你该走了！这是上天给你的机会，不要迟疑了！”刘安接受了他们的建议，选了一个黄道吉日登到山上去，把金子都埋在地里，他就在山上的白日升天了。八公和刘安踩过的地方连石头都陷了下去，到现在还存有人马的足迹。他所弃置的药鼎，鸡犬舐了，都一齐跟着升上天去，一时只听见云中有鸡啼，天上有犬吠，好不热闹。直到今天我们流传着“鸡犬升天”这句成语，就是从淮南王刘安成仙的故事里来的。

    淮南王的仙术我们无从索解。但是他所主持编纂的《淮南子》却是秦汉思想的总汇，不但有学术价值，文采也斐然可观，它对后世的贡献比仙术深远得多了。