玄元殿是明道宫建筑群中最大的宫殿，为什么叫玄元殿呢？因为鹿邑是天下李姓的发源地，李姓的根在鹿邑，所以，唐朝开国皇帝李渊拜老子为始祖，尊老子生地鹿邑为其祖庭，并追封老子为"太上玄元皇帝"，后人就建玄元殿予以纪念。"玄"，是深奥之意。"元"，是始、初始之意。"玄元"，亦即老子博大精深的思想是从这里孕育产生并发扬光大的。
    玄元殿历史上就有，后来毁于兵火战乱，眼前这座恢弘的大殿是根据史料记载和考古发掘资料复建的。玄元殿匾额分别是原党和国家领导人李鹏题写的"老子故里"、乔石题写的"道德真源"、姜春云题写的"重道贵德"，全国新闻工作者协会主席邵华泽题写的"返朴还淳"。大门两侧楹联"修德悟道生一生二生万物，明志清心法天法地法自然"是中国书协主席张海所书。外侧楹联"少私寡欲养浩然正气，见素抱朴修湛兮清风"是由中华诗词学会会长孙轶青所书。玄元殿内塑立有老子铜像，是目前海内外最大的老子青铜座像。这尊老子像，高7.6米,重8.6吨,连同底座一共重53吨,造价为99.9万,其神态亦人亦神，是雕塑家们观察了老子故里--豫东平原一带100多位70岁以上老人的脸型神态后塑造的。同时，老子手拿如意钩，衣带飘逸，其上饰有仙鹤寿桃和商周青铜器上常用的变形龙纹，象征着老子"犹龙"，体现了老子作为一个哲学家、思想家、大智慧者的安详飘逸神态。