一天，李耳家门前来了一个卖牡丹根的人。“卖牡丹!牡丹根，栽上以后，长出枝叶，开出鲜花，好看得很，卖牡丹哟!”

    李耳和一群年轻伙伴一齐围上去。那人往地上一蹲，把一个红布单子铺到地上，从小箱里拿出牡丹根。用押韵合辙的顺口溜夸赞说：  “一朵牡丹放红光，光彩照人满院香，香花足有盆口大，大人小孩都沾光。快买，快买!”    

    李耳听了就买了一棵牡丹根，栽到院子里。十  天以后，牡丹根发出了嫩芽，长出了叶子，再以后长成一棵手指头粗的小树。可是一等二等，咋也不见它长出牡丹花。仔细看看，原来是一棵狗尿蒺子树!李耳很生气第二年春天，又来了一个卖牡丹的，  “卖牡丹!卖牡丹!都来买牡丹根!”这卖牡丹的是南边八里远的刘结实。

    李耳和一群人向卖牡丹根的人走过去。那人把红布单子铺在地上，把牡丹根放在上面，高声喊： “这是红牡丹，买回去后，埋在土里，施肥浇水，长得很快。”

    李耳听他说话拙嘴笨舌，心里说：  “这人的牡丹恐怕更不行。”就说：  “你卖的到底是牡丹，还 ‘是狗尿蒺子?”那人眼一瞪粗声粗气地说：  “就这一堆，爱要要，不要拉倒!”

    李耳说：  “你的牡丹开出花来到底啥样?”那人从腰里掏出一卷白绸子，上边画一朵牡丹。他对众人说：  “就像这上边画的。”

    李耳追问说：  “长出来要不是这样，咋办?” “不是这样，下一回踢我的摊子!”

    李耳心里说：  “有人认识他，踢摊子也不难。再说，这人说话实在，脾气耿直，不妨买一棵试试。”于是就掏钱买了一棵牡丹根。

     李耳把牡丹根埋在院里，上了肥，浇了水。十天以后，地皮上拱出了嫩芽，不久就长得像一棵小树一般。又过几天，顶尖上开出十朵像碗口那样大的牡丹花。花辦鲜红鲜红，十分鲜艳。嫩黄色的花子还好看，一朵朵喷着清香，好像天上落下的一片彩霞。

    李耳高兴极了，逢人就说：  “两个卖牡丹的，一个说得天花乱坠，结果花儿没开；一个有一一，结果满院花香。真是信言不美，美言不信。”

    据说后来李耳写的《道德经》里“信言不美，美言不信”八个字就是从买牡丹这件事总结出来的．

讲述人：朱化广  秦保红

节选自秦新成 刘升元搜集整理《老子的传说》一书。