庄子名周，曾经做过漆园吏这样的官，他和梁惠王和齐宣王是同时代的人。他的学问无所不包，但基本上属于老子一派。楚威王仰慕他的才学，就派使臣以厚礼来聘请他做宰相。庄子笑答说：“我听说楚国有神龟，已经死了三千年了，国王用木箱把它装起来藏在庙堂上。试问这只龟，是宁死而享荣华呢，还是宁愿活着在泥巴里摇尾巴呢？”使者回答说：“那当然是宁愿在泥巴里摇尾巴呀！”，庄子说：“回去吧，我也宁愿在泥巴地里摇尾巴！”。后来楚王又第二次来聘请，庄子回答他：“你看那做为牺牲的牛，穿着华服吃着大菜，一旦被牵入太庙杀了，连做只土牛都不可得了！”庄子一生不做官，最后据说也成了仙，有《庄子》一书流传于世。

    《庄子》全书都在解说自由的真谛，这个故事不过是其中之一。