文化研究

    老子“大器晚成”辨证

    时间：2022-05-05 浏览：68

    老子“大器晚成”辨证
          汉代河上公的《老子道德经章句》和晋代王弼的《老子注》，是流传至今的两种较好的《老子》版本。老子的“大器晚成”的至理名言，在这两种版本中皆有。古代至晚清以来的治老学者，对此名言，并无人提出质疑。“大器”，原指贵重器物，“大器晚成”比喻稀世贤才成就较晚。如著名国学大师高亨（山东大学已故教授）训释“大器晚成”说：“伟大的器物需要晚些才能制成，比喻圣人老年才成圣人。”（《老子注译》）高亨先生的诠释是正确的，符合老子的本义。
         自1973年于长沙马王堆出土帛书《老子》（甲乙两种版本）后，有些治老学者便对老子“大器晚成”的名言提出质疑。“大器晚成”之“晚”字，帛书《老子》乙本作“免”，甲本残。据此，有些治老学者便认为老子“大器晚成”，应为“大器免成”之误。其实，此种看法是大错特错的。何以见得？下面，便分数端，论述我的理由。
         其一，先贤文化思想的形成，并非凭空或偶然产生，都是在继承前贤先进思想的基础上，发展和创新的结果。老子“大器晚成”的哲理名言，亦不例外。在老子之前，就有“终身树人”的名言。《管子·权修》曰：“一年之计，莫若树谷；十年之计，莫若树木；终身之计，莫若树人。”人能活百岁，故又有“百年树人”之说。这说明稀世贤才，犹如贵重的器物，并非朝夕能够成就。因此，人们把稀世贤才比喻为“大器”。如《管子·小匡》曰：“管仲者，天下之贤才也，大器也。”由此即可说明。而老子继承前人“大器”贤才成就较晚的思想，创造性地写出“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”（《老子》第四十一章）的哲理名言，自然也是顺理成章的事。
         其二，有秦朝的著作作为旁证，亦能说明老子“大器晚成”的名言，并非为“大器免成”之误。且看，《吕氏春秋·先识览·乐成篇》篇首，即有“大智不形，大器晚成，大音希声”三句。我们知道，秦始皇立为秦王初年，吕不韦为相国。当时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆喜宾客以相倾。吕不韦，以“以秦之强，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人”。诸侯之辩士，如荀卿等，又“著书布天下”。吕不韦不甘落后，于是便使其食客：“人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰《吕氏春秋》，布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯、游士、宾客，有增损一字者，予千金。”（《史记·吕不韦列传》）既然，《吕氏春秋》是吕不韦令其食客“人人著所闻”的“集论”著作，其中“大智不形，大器晚成，大音希声”三句，显然是其食客从《老子》书中脱化而来。
         其三，从汉代《老子》的另外两种版本，亦可旁证《老子》书中“大器晚成”的名言，并非为“大器免成”之误。一是河上公的《老子道德经章句》，有“大器晚成”的名言，他加注曰：“大器之人，若九鼎瑚琏，不可卒成也。”二是严遵的《老子指归》亦有“大器晚成”的名言，而其《指归》曰：“大器晚成，无所不有”。
         这就说明王弼的《老子注》本为“大器晚成”，并没有错。况且，王弼明确地诠释“大器晚成”说：“大器成天下”，“故必晚成也”。从晋代陈寿所撰《三国志》也能得到旁证。《三国志·魏书·崔琰传》曰：“琰从弟林，少无名望，虽姻族犹多轻之，而琰常曰：‘此所谓大器晚成者也，终必远至’。”说明《三国志》中所谓“大器晚成”，也是指《老子》而言。这足以说明，王弼和陈寿所见之《老子》中的“大器晚成”，是《老子》中原句；而帛书《老子》乙本作“大器免成”，是抄写错误。
         其四，谓“大器晚成”为“大器免成”之误，这不符合老子的思想。《老子》第四十一章，在“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”四句之后，紧接着又写下本章最后三句：“道隐无名。夫唯道，善始且善成。”意谓大道幽隐，没有名称；只有得道之圣人，方能善于创始而又善于成功。这“大器晚成”与“善始且善成”的行文是一气呵成的，其思想也一脉相承。如若“大器晚成”为“大器免成”之误，“免”者，无也，那么老子刚说过“大器免成”的话，怎么紧接着还会说“夫唯道，善始且善成”呢？老子是个大哲学家，他不会说话前后相佐而缺乏逻辑，不能自圆其说的。
         更何况，老子“大器晚成”的思想，是其一贯的思想，并非出于偶然。诸如《老子》第六十三章曰：“图难于其易，为大于其细。天下难事必作于易，天下大事必于细。是以圣人终不为大，故能成其大。”《老子》第六十四章曰：“千里之行，始于足下……慎终如始，则无败事。”终，成也，成，犹终也。显而易见，“圣人终不为大，故终能成其大”，“慎终如始，则无败事”，“善始且善成”等，皆蕴含有“大器晚成”的内涵。相反，老子从来就没有什么“大器免成”的思想。
         其五，从词义而言，“大器免成”也不能成立。自古至今，就没有看到有“免成”一词。“大器免成”，既不合修辞学，也不合逻辑。不言而喻，长沙马王堆汉墓出土帛书《老子》乙本“大器晚成”作“大器免成”，肯定是抄写者笔误所致。
         其六，帛书《老子》（甲、乙本），错误残漏多多，并非较好的《老子》版本，远不如河上公《老子道德经章句》和王弼《老子注》可靠。因此，不能以帛书《老子》作依据，来校勘其他《老子》版本。说到底，帛书《老子》也只能作为研究《老子》版本的参考。
         然而，有些治老学者，根据帛书《老子》乙本，便认为《老子》“大器晚成”为“大器免成”之误，这是很不科学的。如楼宇烈先生就怀疑《老子》“大器晚成”有误，其论说之理由如下：
         本章云：“大方无隅、大音希声、大象无形”；二十八章言“大制无割”等，加“大”其义相反。“方”为有隅，“大方”则“无隅”；“音”为有声，“大音”则“无声”；“象”为有形，“大象”则“无形”；“制”则有“割”，“大制”则“无割”。唯此“大器”则言“晚成”，非“器”之反义。长沙马王堆出土帛书《老子》经文，此句甲本残缺，乙本作“大器免成”。“免”或“晚”之借字。然据以上分析，又似非“晚”之借字，而当以“免”本字解为是。二十九章“天下神器”，王弼注曰：“神，无形无方也；器，合成也。无形以合，故谓之神器也。”“器”既为合成者，则“大器”当为“免成”者，亦即所谓“无形以合”而使之成者。如此，则与“大方无隅”、“大音希声”、“大象无形”等文义一致（《王弼集校释》）。
         陈柱先生的《老子韩氏说》，高明先生的《帛书老子校注》等，与楼先生的看法基本相同，皆认为“大器晚成”为“大器免成”之误。这里，只想对楼先生的看法，予以商榷。
         楼先生说：“大方无隅”、“大音希声”、“大象无形”，与二十八章言“大制无割”等，加“大”字其义相反。唯此“大器”则言“晚成”，非“器”之反义。其实“大音希声”，并不能解释为“大音”则“无声”。正如高亨先生注曰：“希，读为‘稀’，少也。”（《老子注译》）《老子》第十四章曰：“视之不见名曰夷，听不闻名曰希，搏之不得名微，此三者不可致诘，故混而为一。”“夷”、“希”、“微”三字，其义一也，皆幽微之义。“听之不闻名曰希”之“希”字，同“稀”，幽微也。由此说明，“大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形”四句，其文义是不一致的。分明可以看出，“大方无隅”与“大象无形”相对称，“大器晚成”与“大音希声”相对称，这四句本不一致，硬要拉成一致，岂不是多事！此其一。
         “大器晚成”之“晚”字，是《老子》原字；帛书《老子》乙本，将“晚”字误抄成“免”字。这与《老子》第二十九章的“天下神器，不可为也，不可执也”也毫不相关。楼先生利用王弼对“神器”的注文，硬与“大器晚成”连在一起，更是令人匪夷所思。此其二。
         《老子》五千言，为哲理散文，有些对偶押韵句子，有的隔句对称，有的隔句押韵，但大都不一致。尤其老子之道义，“微妙玄通”，深奥难识，更不能以己之见，强加给老子。应当本着实事求是的精神，以科学的方法，诠释《老子》原文，研究其中蕴含的深邃的哲理。此其三。


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