桓谭(约前23-56)，字君山，汉相（今太清宫镇东北）人。桓谭好音乐，善鼓琴，博学多通。17岁时，以父任为郎，王莽称帝时为掌乐大夫，东汉光武帝即位后征为待诏。
    桓谭是两汉之际唯物主义哲学家，他正确解决了古代哲学中的形神关系问题。西汉末年，谶纬泛滥。王莽篡位，曾利用谶语，伪造符命；光武帝刘秀也用它作为夺取政权和巩固统治的工具，中元元年颁布“图谶”于天下。桓谭坚决反对谶纬。他屡次向光武帝上书，极力指斥谶是“奇怪虚诞之事”，非“仁义正道”，只能“欺惑贪邪，诖误人主”，对政治十分有害。桓谭总结王莽、楚灵王等“好卜筮，信时日，而笃于事鬼神”，以至国破身亡的历史教训，指出：“国之废兴，在于政事，政事得失，由乎辅佐”，与是否信神祭鬼无关。他明确肯定精神不能脱离形体而存在，为唯物主义地解决形神关系指明了方向。桓谭还指出灾异是一种自然现象，把人的生死看成是一种自然规律，是对那时广为存在的有神论的有力批判，对后来从王充到范缜的神灭论理论的形成有着重大影响。中元元年（56），光武帝建灵台，欲以谶决之，桓谭极言“谶之非经”。因触犯光武，贬为六安郡丞，郁郁不乐，死于赴任途中。
    桓谭是技艺精湛的音乐家。桓谭之父在汉成帝朝任太乐令，在其父影响下，桓谭白幼即好音律，善鼓琴。他于17岁入朝，初为典刻漏、奉车郎中，不久即被任为乐府令，管理宫廷乐队。建国元年（9），桓谭被新上台的王莽任为典乐大夫，后又升任讲乐祭酒（位居上卿），执掌宫廷音乐10余年，从而成为一名技艺精湛的宫廷音乐家。桓谭不仅熟谙宫廷雅乐，而且更爱演奏河南民乐。刘秀即位后，丞相宋弘举荐他为议郎、给事中。刘秀生长于河南，所以特别爱听河南民乐，每当群臣宴集，即命桓谭当众演奏。而这种民乐却被儒家视为不登大雅之堂的乱世之音、淫靡之乐，所以宋弘对在宫廷中演奏这种乐曲极为不满，在他的坚决反对下，刘秀只好令桓谭停止演奏，并罢了他的给事中。
    桓谭的音乐理论著作有《乐元起》2卷。