陈頵（268—337），字延思，晋陈国苦县（今太清宫镇一带）人，年少好学，博涉群书，悟有识弱冠知名，尤精于理义。他的父亲陈欣，立宅起门时，一向志向远大的陈頵说：“您应该使宅门通得过马车。”他的父亲“笑而从之”。陈頵被乡里举为孝廉，出仕为郡督邮，政绩第一，太守提拔他做了主簿，接着他又被征召为州官，果然乘马车还家，家族以他为荣。
    永宁元年（301），西晋陷入“八王之乱”的大混乱中，陈頵当时写信给王导说：“中原之所以沦陷，政权之所以土崩瓦解，是因为我们用人不当。取用人才时，只看声望，不重实效；以浮华为高，互相请托，标新立异。说话好听的得到重用，真正有才能、不善言辞的人被弃置一旁。勤于政事的人被看做俗人，没有人关心能否尽职尽责，以至于国家陷入混乱，政权摇摇欲坠。”所以，陈頵建议改革弊端，“明赏信罚”，只有如此，才有希望实现中兴大业。是年，赵王伦篡位时，三王起兵，制定“己亥格”，以论功行赏，其后论功大小，都依“己亥格”而定，约有十年。陈頵以为不应该以之为常用制度，请自今以后废止“己亥格”。他认为起义以来，按照“己亥格”论功行赏，过于泛滥，使皇家官制受到严重干扰。
    永嘉五年（311），洛阳倾覆，按照王导的建议，司马睿从流亡过江的人中选拔了一批掾属，人数达一百多人，这就是著名的“百六掾”。“百六掾”中有多少人具备政治才能显得可疑，他们绝大部分出身高级士族，直到此时，仍保留着在中原时的旧风气，习惯逃避事务，只求得自己安逸。时任录事参军的陈頵对司马睿说：“洛阳还太平的时候，朝臣们都认为尽心尽责是平庸，傲慢放纵是优雅，受这种风气的流行感染，国家才至于败亡。现在您的幕僚仍然如此，只怕会重蹈覆辙。希望从今以后，接受任职却又称病不负责任的，全部免官。”
    东晋太兴（318—321）中，陈頵上疏，认为自战乱以来，“贡举不试”，应该遵循原来的制度，搜求隐士，并以经籍考试；在军事将领的选拔上，应该“言问核试”，尽其所能，按个人的才能授予官职；要打破门第作风，不拘一格取人才，像汉武帝时的金日磾，战国时秦国的由余，都在各自的时代里建立了功业。做到去华丽取质朴，那么就会“天地清平，人神感应”。
    陈頵晚年经陶侃荐举，出任梁州刺史。任内体察民情，怜贫恤苦，甚有威惠，深受百姓拥戴。